北京时间3月24日凌晨，在2024年欧洲杯预选赛C组首轮的一场焦点对决中，意大利将在主场迎接劲敌英格兰的挑战。
本场交锋可谓是一次宿命般的相逢——在1年多之前的2020欧洲杯决赛中，意大利在常规时间内1-1战平的情况下通过点球大战以总比分4-3险胜英格兰问鼎冠军。而在随后的欧洲国家联赛中，意大利与英格兰再度被分入同组，尽管彼时意大利正经历着无缘卡塔尔世界杯后的阵痛，但面对意图复仇的三狮军团，他们却仍在客场0-0逼平对手，回到主场则是以1-0小胜，在夺得头名出线的同时也间接导致英格兰最终以小组赛6战未尝一胜的惨淡成绩不幸降级。
(资料图片仅供参考)
旧仇未报，又添新恨，此番卷土重来，众志成城的英格兰势必渴望一雪前耻。而这一次他们取胜的最大信心，也许正是源于双方如今在进攻线上几乎堪称天壤之别的实力对比——在赛前出席新闻发布会时，意大利主帅曼奇尼颇感无奈地坦言：“我不知道为什么如今没有多少前锋能够踢出好的表现，我们在进攻端的选择确实非常有限。一些预备队级别的比赛中没有意大利人，我们有三支球队进入了欧冠八强，但在他们阵中，意大利人最多只有7~8个，这就是现实。”
曼奇尼的烦恼绝非空穴来风，虽然蓝衣军团缺乏顶尖前锋的问题由来已久，但在拉齐奥双星因莫比莱因伤缺阵、扎卡尼又未能进入主帅视野的前提下，锋线难以为继的现状愈发明显。要知道，这两名球员正是本赛季在意甲赛场上进球数最多的意大利球员，但他们的9粒联赛进球也只能并列排在射手榜第7位，再往后则是只打入7球且同样未能入选国家队的奥尔索利尼（博洛尼亚）。
而对比两队进攻线上6名主要球员（不算上意大利阵中初次入选的雷特吉）的身价总和，意大利竟然仅有英格兰的不到1/3，这甚至还是在身价达到8000万欧元的曼联前锋拉什福德因伤退出本期国家队的前提下。
附——意大利进攻线主要球员身价一览：
费德里科-基耶萨（尤文图斯）：5000万欧元
斯卡马卡（西汉姆联）：2700万欧元
波利塔诺（那不勒斯）：2000万欧元
贝拉尔迪（萨索洛）：1800万欧元
尼奥托（利兹联）：1800万欧元
格里福（弗赖堡）：1200万欧元
总和：1.45亿欧元
附——英格兰进攻线主要球员身价一览：
萨卡（阿森纳）：1.1亿欧元
菲尔-福登（曼城）：1.1亿欧元
哈里-凯恩（托特纳姆热刺）：9000万欧元
格拉利什（曼城）：7000万欧元
麦迪逊（莱斯特城）：5500万欧元
伊万-托尼（布伦特福德）：5000万欧元
总和：4.85亿欧元
再从整体表现来看，至少往前追溯几年，本期因伤落选意大利队的因莫比莱尚且是1届欧洲金靴+4届意甲最佳射手，如斯卡马卡、贝拉尔迪、因西涅和贝洛蒂等人也先后有过发挥惊艳的代表赛季。放眼如今，球队攻击线上仅有弗赖堡前锋格里福本赛季各项赛事出战35场、打入14球助攻6次的成绩单尚属可观，其余前锋竟没有一人赛季迄今的进球数能够高于8球。
曾经一鸣惊人的天才射手斯卡马卡在转会西汉姆联后陷入沉寂，当初被寄予厚望的“三贝贝”组合中仅存的贝拉尔迪本赛季在意甲赛场的运动战进球只有区区2粒，因西涅远走美职联后遭到弃用，状态断崖式下滑的贝洛蒂更是在免签加盟罗马至今都未能打破联赛进球荒，上届欧洲杯崭露头角的费德里科-基耶萨重伤初愈后也迟迟难以找回昔日之勇，更遑论本就属于“工兵型前锋”的波利塔诺和尚显稚嫩的尼奥托。从阿根廷联赛中“抢走”雷特吉的操作，便是直接印证本土锋线后继乏力的明确标志之一。
而这种锋线配置的比较，在面对的对手是英格兰时尤为鲜明——三狮军团的当家射手哈里-凯恩本赛季联赛出战28场攻入21球助攻2次高居射手榜次席，仍然延续着一如既往的出色效率。势头突飞猛进的萨卡更是在英超赛场交出了12球+10次助攻的“两双”数据，在射手榜上排名第6位的同时高居助攻榜第2。此前因场外被卷入赌球风波落选了世界杯名单的伊万-托尼在上赛季就已有过高光表现的基础上更进一步，交出了联赛攻入16球助攻4次、排名射手榜第3位的抢眼成绩。菲尔-福登和麦迪逊两人则同以联赛9球并列排名射手榜第12位，在助攻榜上也分别有5次和6次入账，格拉利什尽管进球效率不甚理想，但他刚刚凭借优异的发挥荣膺曼城队内2月份的最佳球员，其进攻威胁远非数据所能体现。
更为值得一提的是，本次伤缺的拉什福德更是眼下全欧洲状态最为火热的前锋，在进入2023年以来出战22场比赛狂轰16球，在五大联赛球员中排名同期第一位，联赛打入14球助攻3次的表现也令其排到了英超射手榜的第4席。
一个显而易见的事实是，意大利足坛已有接近十年甚至更久的时间未能培养出一名能够长期保持稳定高效状态的前锋，而目前的这支国家队里，就连如巴洛特利这般短暂的“灵光一现”型射手都难以觅得。固然，回顾上一次的意英交锋，曼奇尼的球队在锋线上只能派出斯卡马卡、拉斯帕多里、尼奥托和加比亚迪尼的局面下依然拿下了一场1-0胜利。但令人担忧的是，在进入到大赛的决赛圈阶段后，意大利人尚且能够凭借合理的战术安排和经验老到的防守击退强敌；然而在需要进球才能解决问题的预选赛中，进攻端的羸弱，却很可能成为压垮骆驼的“最后一根稻草”——就像他们在2018和2022世预赛中遭遇的惨痛教训那样。这一次，面对来势汹汹的英格兰，必定仍将贯彻防守反击战术、却极度缺乏进攻利器的意大利队，还能够延续相互交锋中的强势吗？
（文 BY 可乐鸡翅）
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